Estudio poblacional de Pterocereus gaumeri (Britton & Rose) Mac Dougall and Miranda, especie rara y endémica de la Península de Yucatán / Martha Elena Méndez González

Tesis (Doctorado en Ciencias y Biotecnología de Plantas) .-- Centro de Investigación Científica de Yucatán, 2003.

El presente trabajo es un estudio poblacional de la cactácea columnar pteocereus gaumeri (Britton & Rose) McDougal & Miranda, especie endémica de Yucatán, considerada rara y bajo el régimen actual de transformación de su hábitat puede ser considerada como una especie amenazada. El trabajo aborda la dinámica poblacional de la especie con el fin de conocer el estado de sus poblaciones y los principales factores que determinan esta dinámica. Asimismo, se aborda de manera particular el estudio de la reproducción, de la germinación y del establecimiento de plántulas, las cuales se consideraron etapas del ciclo de vida particularmente importantes para la dinámica de la especie. Adicionalmente, se documentó la rareza de la especie en función de su distribución y abundancia, a través del estudio comparativo de estos aspectos con especies relacionadas filogenéticamente a P. gaumeri y que comparten el mismo hábitat. Con la realización de censos periódicos, se siguió durante tres años el comportamiento demográfico de dos poblaciones de P. gaumeri. Se determinaron los patrones de crecimiento y mortalidad de cada población. Mediante la utilización de modelos matriciales, se calculó la tasa finita de incremento poblacional (A) y, mediante análisis de sensibilidad y elasticidad, se determinó la contribución relativa de cada uno de los componentes de la matriz al comportamiento de A. Los valores de A obtenidos se encuentran oscilando alrededor de la unidad y no se detectó variabilidad temporal ni especial en el comportamiento matricial. Los datos de elasticidad mostraron que la dinámica poblacional de esta especie depende principalmente de la sobrevivencia de los adultos. La fecundidad y la sobrevivencia de las plántulas presentaron valores bajos, lo cual podría sugerir que los cambios potenciales en estos procesos demográficos podrían tener un efecto negligible sobre la tasa de crecimiento poblacional. Sin embargo, la varianza de los valores de estos procesos es alta, jugando un papel crítico en la regulación poblacional. pterocereus gaumeri es una especie hermafrodita con polinización cruzada. Sus polinizadores son los murciélagos. A lo largo del proceso reproductivo se detectó una gran pérdida de estructuras (ca. 96 por ciento ). La etapa más crítica del proceso fue la transición de fruto Inmaduro a maduro. Se registro una gran depredación de semillas. La sobrevivencia de las plántulas depende en gran medida de la protección de plantas nodriza. Esta especie presenta una distribución muy restringida en relación a otras especies de cactáceas que también son consideradas endémicas de la península. Además, se encontró que las poblaciones de P. gaumeri son menos abundantes que las de otras especies de cactáceas con las que comparte el hábitat. La historia de uso del suelo de las áreas ocupadas por la selva baja caducifolia ha propiciado un marcado fraccionamiento del hábitat que ocupa P. gaumeri, lo cual podría poner en peligro la supervivencia de esta especie. Esta situación es particularmente grave debido a que P. gaumeri presenta densidades poblacionales bajas, por lo cual es urgente que se tomen medidas para su conservación.